タイヤの残量を制す者がレースを制す【マツダロードスター NR-A】

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一般的にタイヤは新品が一番タイムが出る傾向がある。ところが、ロードスターNR-Aで使用する「ポテンザアドレナリン RE004」は新品時のグリップが低く、ベストタイムが出にくい特性がある。感覚的には、減れば減るほど良い。つまり、いわゆる「皮むき」が必要なのだ。

千葉県にある袖ヶ浦フォレストレースウェイで開催されたビースポーツロードスター・マスターズ第14回大会に、新型マツダロードスター NR-Aで参戦。

このときは、減ったタイヤで走り、ポール・トゥ・ウィンを飾ることができた。レースが終わったときには、トレッドゴムが剥離寸前だったが、それも想定内だった。

一方、筑波サーキットで開催されるJAF公認の「ロードスター・パーティレース」ではそうはいかない。

パーティレースでは指定タイヤ「ポテンザアドレナリン RE004」に関して、予選開始前に4mm以上、レース終了後も1.6mm以上の溝が残っていることがレギュレーションで定められている。

マスターズにはこのような溝の規定がなく、減ったタイヤで走るのもOKだが、パーティレースはタイヤの残溝管理が勝敗を分けるカギになる。

6月下旬のマスターズで使ったタイヤでは、7月下旬のパーティレースで失格となるため、新品に履き替えることにした。

とはいえ、アドレナリン RE004は新品時のグリップが低いため、実戦投入には「厚めの皮むき」が必須。

新品時に約7mmある溝を、グリップのベストゾーンとされる5mm程度に減らすため、筑波サーキットのスポーツ走行に参加した。これは単なる皮むきではなく、実戦に向けた調整走行でもある。

練習走行を何回こなせばちょうど良い状態になるかを予測するのは難しい。「どこまで減らすか」「減らしすぎたらどうするか」。

溝の減りを逆算してコントロールするのは容易ではないが、それもまたレースの一環であり、醍醐味でもある。

余裕があるチームは、ホイールを数セット持っていて、常に残溝4.5mm状態のタイヤをストック。最適な状態に育てたタイヤ同士を組み合わせて、本番で投入する戦略を取っている。

僕の場合は、サーキットまでアドレナリン RE004を履いて自走で行き、都内の自宅か横浜の会社までそのまま帰ってくるスタイル。ホイールは2セットだけなので、タイヤのキープも難しい。

新品を投入して、練習→練習→予選→決勝のローテーションで使うのだが、ベストの状態を維持するのはけっこう面倒で、前日の練習走行で減らしすぎると、予選で失格になるリスクがある。だから、たいてい安全マージンを取って厚めのタイヤで予選に挑むことになる。

さらに、フロントとリアでタイヤの減り方が異なる。特にフロントはコーナリング時にショルダー部が減るため、前後ローテーションで前のタイヤを後ろに回すと、リアの接地面積が足りずに不安定になるケースがある。

そのため、僕はローテーションは左右だけに留めている。これもまた、ベストな減り具合をキープするのを難しくする要因だ。

結局、パーティレースでのタイヤ管理は、単なるメンテナンスではなく“勝つための準備”そのもの。溝の管理だけでなく、皮むきのタイミング、走行距離、路面状況や気温まで含めて、ドライバー自身が「どれだけ気を配るか」。

それこそが、パーティレースを走る上での、もう一つのドライビングスキルなのだ。